Santiago de los Caballeros

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Santiago de los Caballeros (Saint-Jacques des Chevaliers) est le chef-lieu de la province de Santiago, plantée au centre de la vallée du Cibao (d’où son surnom de Ciudad Corazón) au nord ouest de la République dominicaine, elle est aujourd’hui la deuxième ville la plus importante du pays après la capitale Santo Domingo.

Histoire

La colonie originelle fut fondée par Christophe Colomb en 1494

En 1504, fidèle à ses habitudes, le grand amiral Colomb ordonna la construction d’une forteresse sur les rives du fleuve Yaque del Norte afin de protéger les mines d’or de la région. Une première colonie de cultivateurs espagnols s’y établit, composée de 30 chevaliers qui lui donnèrent son nom: Santiago de los Treinta Caballeros. La ville originelle fut construite dans une zone connue sous le nom de Jacagua, à quelques 6 kilomètres de sa situation actuelle.

En 1507, le Roi Ferdinand le Catholique lui concéda le titre de ville. Elle ne devait connaître qu’une brève existence car en 1562, un violent tremblement de terre la détruisit ainsi que les villes de la Concepción et de La Vega Real.

Reconstruite en 1563 sur son emplacement actuel, Santiago a joué un rôle important tout au long de l’histoire dominicaine.

Brûlée par l’armée haïtienne lors de sa retraite de l’ancienne colonie espagnole en 1804, elle prit part à la guerre d’Indépendance en 1844, devint temporairement la capitale du pays en 1857, et participa à la guerre de restauration de la République entre 1863 et 1865.

Elle méritait bien qu’on y proclamât la restauration de la République, ce qui fut fait le 4 septembre 1863. Destinée ou héritage politique, la ville a fourni à la République un grand nombre de ses présidents.

Actualités

La ville compte aujourd’hui une population de plus de 500.000 habitants. Les activités économiques les plus importantes se trouvent dans le secteur du service, à cause de l’une des zones exemptes d’impôts. La ville abrite l’une des zones franches les plus importantes du pays.

Son emplacement au coeur d’une riche région fertile, le Cibao, lui confère une importance économique capitale: production agricole (café, canne à sucre), exploitations minières et forestières et élevage de bovins. Ses grandes industries restent cependant le tabac, le sucre et le rhum.

Santiago assure également la relève intellectuelle du pays grâce à ses deux grandes universités: l’université technologique de Santiago et l’université catholique Madre y Maestra.

La ville possède est desservie par un aéroport international (l’Aeropuerto Internacional del Cibao) et possède une équipe de baseball (les Aguilas Cibaeñas).